Douleurs au cou : savoir en déterminer les causes

Les douleurs au cou représentent une cause fréquente de consultation médicale ou en physiothérapie. Nous croyons qu’il est important de connaître les causes qui sont le plus fréquemment associées aux douleurs dans la région cervicale afin de mieux pouvoir s’en prémunir.

Nous avons préparé cet article afin d’expliquer plus en détail les structures anatomiques qui composent le cou et qui peuvent être affectées par des douleurs. Bien entendu, nous abordons aussi les causes de ces dernières.

Une petite leçon d’anatomie

Le cou représente la partie supérieure de la colonne vertébrale. Cette région est composée de 7 vertèbres (C1 à C7), qui sont séparées entre elles par des disques vertébraux. Ces derniers sont constitués, notamment, de cartilage. Ces disques sont importants pour la mobilité du cou, mais aussi pour protéger les vertèbres contre la pression indue par nos habitudes ou encore par les chocs. Bien entendu, de nombreux muscles et ligaments assurent eux aussi les mouvements du cou, mais ils servent également à stabiliser les vertèbres cervicales.

Les douleurs qui affectent cette région sont nommées « cervicalgies ». Qu’elle soit en phase aiguë ou chronique, la cervicalgie peut s’avérer handicapante et limiter les activités du quotidien. Dans la majorité des cas, la douleur s’estompe généralement en quelques semaines. Cependant, certaines conditions peuvent être à l’origine d’une cervicalgie chronique, c’est-à-dire que la douleur persiste au-delà de trois mois ou qu’elle revient par épisodes, plus ou moins prolongés.

La cervicalgie, en fonction des structures du cou qui sont atteintes, peut être à l’origine de douleurs dans tout le haut du corps. Il est possible de souffrir de maux de tête, de douleurs dans les épaules et dans le haut du dos, voire jusque dans les bras si la cervicalgie est causée par une atteinte d’un nerf cervical (névralgie).

Quelles sont les causes des douleurs au cou ?

Comme promis, nous abordons ci-dessous les causes qui sont le plus souvent à l’origine d’une cervicalgie.

• Les traumatismes : que ce soit à la suite d’un impact lors de la pratique d’un sport ou à cause d’un accident de la route, les tissus du cou peuvent subir les impacts de ce choc important, par exemple lorsque la tête est projetée vers l’avant puis vers l’arrière. Les atteintes aux ligaments du coup sont fréquentes lors de ce genre d’impact, ce qui se traduit par une entorse cervicale.
• Les faux mouvements : les faux mouvements, notamment dans le cas d’une chute, peuvent aussi être à l’origine de blessures aux ligaments et aux structures cervicales.
• Le travail sédentaire : les personnes qui ont un travail sédentaire et qui passent de longues heures assises à un bureau sont à risque d’adopter des postures non ergonomiques. Celles-ci entrainent des contractions musculaires prolongées, ce qui exerce une pression importante sur les vertèbres. Cela se traduit généralement par des tensions musculaires et une impression d’avoir le cou raide. C’est aussi le cas des fonctions professionnelles qui demandent des mouvements répétitifs, par exemple lors du travail à la chaîne.
• Le « Text Neck » : l’utilisation des téléphones cellulaires et autres appareils mobiles nous pousse à projeter la tête vers l’avant et à courber le cou, et plus particulièrement lorsqu’on tient l’appareil trop bas par rapport à nos yeux. Cette mauvaise position entraine une pression importante sur le cou, ce qui peut causer des tensions musculaires, voire le déplacement des disques vertébraux. Les Britanniques ont même nommé ce phénomène le « Text Neck ».
• Les mauvaises positions de sommeil : l’adoption de mauvaises positions de sommeil peut avoir un impact direct sur la santé de la colonne vertébrale, et plus particulièrement sur la région cervicale. Il est important d’éviter que la tête ne soit pas bien supportée, ainsi que les positions entrainant une rotation excessive du cou, notamment si on est couché sur le ventre.
• Le stress : les épisodes de stress, lorsqu’ils sont fréquents et/ou prolongés, peuvent provoquer des contractions musculaires importantes au niveau du cou et être à l’origine de torticolis.
• L’arthrose : l’arthrose est une maladie des articulations. Elle affecte la capacité du corps à régénérer le tissu articulaire, et plus particulièrement le cartilage. La fonction de ce dernier est d’éviter les frottements entre les os qui se rencontrent au sein d’une même articulation. Le cartilage sert aussi à bien répartir la pression lors des mouvements. L’arthrose peut affecter les articulations cervicales et être à l’origine de douleurs chroniques dans cette région du corps.

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